Cruzeiro será el primer rival en la fase de grupos

Estudiantes se metió de lleno en lo que tiene que ver con la actual edición de la Copa Libertadores de América. Atrás dejó la primera fase (repechaje) donde le tocó eliminarse con Sporting Cristal de Perú. De acuerdo al cronograna que dispuso la Conmebol, el equipo que sorteaba esta instancia pasaba a ocupar el lugar vacante correspondiente al Grupo 5 de la segunda ronda copera.

En dicho grupo ya están instalados tres equipos de diferentes países. Ellos son Universitario de Sucre, Cruzeiro de Belo Horizonte y Deportivo Quito. La próxima participación copera de Estudiantes será dentro de dos semanas, más precisamente el próximo 19 del corriente, cuando tenga que viajar a Brasil para medirse contra su par de Cruzeiro. Claro que el Pincha tampoco deberá descuidar el torneo local, ya que previamente deberá visitar a Banfield y tras el encuentro internacional recibirá a San Lorenzo, en el Estadio Unico.

Al siguiente jueves (26 de febrero), el conjunto albirrojo hará su "debut" como local en la segunda fase de la Copa Libertadores, una edición muy particular para la Conmebol debido a que se cumple el 50 aniversario de la disputa del torneo de nuestro continente, ya que se medirá con el "novato" y casi desconocido club boliviano de Universitario de Sucre. A todo esto hay que decir que el 1 de marzo, Estudiantes debería visitar a Arsenal por la 4ta. fecha del torneo Clausura 2009.

El 10 de marzo Estudiantes se tendrá que ir a la altura de Quito, que se encuentra a 2.850 metros sobre el nivel del mar, para visitar a Deportivo Quito. En la fecha previa ante el equipo peruano, los albirrojos deberán jugar como local frente a Vélez por el Clausura, mientras que a posteriori deberá viajar a Tucumán para chocar en La Ciudadela con San Martín, que deberá sumar puntos para escaparle a la zona de descenso.

Nueva días después (19 de marzo), Estudiantes volverá a enfrentar a Deportivo Quito, pero en este caso en La Plata. Dicho encuentro con los ecuatorianos caerá como "sandwich" entre el mencionado choque con tucumanos y el enfrentamiento de local ante Racing, que también se encuentra amenazado por el descenso.

Luego del cotejo con Deportivo Quito se abrirá un paréntesis en la Copa Libertadores para darle paso a la reanudación de la serie eliminatoria para el Campeonato Mundial de Sudáfrica 2010. El seleccionado argentino, conducido por Diego Armando Maradona, se medirá en primer lugar como local ante Venezuela y luego deberá trasladarse a La Paz para enfrentar a Bolivia.

Estudiantes reanudará su participación en la Libertadores volviendo a jugar en condición de local, ya que el 8 de abril estará recibiendo a Cruzeiro. El domingo previo a este choque internacional, el equipo albirrojo deberá disputar nada menos que el clásico platense contra Gimnasia y posteriormente volverá a tener otro compromiso importante por el torneo local, ya que será anfitrión de Boca.

En tanto, Estudiantes cerrará su participación en la segunda fase del certamen copero otra vez en la altura a 2.750 metros, cuando visite a Universitario de Sucre. El partido se jugará el 23 de abril y tendrá como aperitivo el choque del Pincha contra otro equipo amenazado por el descenso: Gimnasia y Esgrima de Jujuy, en el Norte del país; mientras que luego recibirá a Newell's.

En el caso de pasar a los octavos de final, la Conmebol seguirá con el mismo método que ha venido utilizando en las últimas ediciones coperas que es ordenar por un lado a los primeros de cada grupo y por otro a los segundos de acuerdo a la sumatoria que obtenga en la fase previa. Esta etapa se jugará entre el 6 y 13 de mayo; los cuartos del 20 al 27 de mayo; las semifinales tendrán como fecha el 17 y 24 de junio y las finales entre el 1 y 8 de julio.

LOS RIVALES

CRUZEIRO: Ocupó la tercera colocación del Campeonato Brasileirao 2008/09 que tuvo como campeón a San Pablo. El entrenador es Adilson Batista. Entre los integrantes de la plantilla se encuentra Juan Pablo Sorín, que en su momento tuvo un fuerte entredicho con la Brujita Verón. Actúa en el Mineirao que cuenta con una entrada para 76.500 espectadores.

UNIVERSITARIO DE SUCRE: Campeón del torneo Apertura 2008 de Bolivia. Es un novel club de la Federación Boliviana de Fútbol, ya que fue fundado el 5 de abril de 1961. Tiene como técnico a Eduardo Villegas y en su plantel cuenta con los argentinos: Juan Robledo (arquero), Carlos Alberto Castilla, Juan Marcelo Zerrizuela y Ezequiel Rodríguez (delanteros). Juega en el Estadio Olímpico Patria con capacidad para 32 mil personas

DEPORTIVO QUITO: Ganador de la Liguilla 2008 del Campeonato de Ecuador. En esto momento, el técnico es Rubén Darío Insúa y el preparador físico en el platense Gabriel Martínez Poch. El plantel cuenta con Martín Andrizzi y Martín Mandra. Hace las veces de local en el Estadio Olímpico de Atahualpa que tienen cabida para 40.000 espectadores.