Vino al mundo en San Fernando el 24 de junio de 1978, un día antes de que Argentina ganará su primera Copa del Mundo. Es de origen humilde, procede de una numerosa familia (diez hermanos).
Riquelme se forjó en las inferiores de Argentinos Juniors y pasó a Boca en 1996, en donde jugó hasta 2002. Llegó a Bacelona y un año después fue cedido a Villarreal.
Riquelme fue la figura del Boca multicampeón de Bianchi. A pesar de que su gran nivel lo llevó a desembarcar en Barcelona, no tuvo un buena performance en el club catalán. Sólo en Villarreal pudo reencontrarse con su mejor versión futbolística.
Debutó el 16 de noviembre de 1997, ante Colombia (1-1), en La Bombonera del Boca. Jugó seis encuentros con Daniel Passarella como DT (hasta 1998). Luego no tuvo regularidad hasta la llegada de Pekerman. Antes, Riquelme había conquistado un Mundial sub-20 (Malasia 1997) y un Campeonato Suramericano sub-20 (Chile 1997).
Es el jugador indispensable de José Pekerman. Cuando el aparece, el equipo albiceleste muestra su mejor versión. Si es intermitente, la selección sufre no tener un reemplazante en la tarea de crear juego. El actual DT afirmó varias veces que no descarta a ningún futbolista, pero es sabido que el jugador de Inter no tiene posibilidades de integrar el equipo que viajará a Alemania.
Su visión y dirección del juego, su toque preciso, sus cerebrales jugadas desequilibrantes, le hacen el líder. Tanto que le hicieron objeto del deseo de los considerados grandes de Europa.

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